Un altcoin è qualsiasi criptovaluta diversa da Bitcoin. Il termine è l'abbreviazione di "alternative coin" e comprende tutto, da Ethereum, la seconda cripto per capitalizzazione di mercato, fino a una memecoin lanciata la settimana scorsa. Se un token non è Bitcoin, i trader lo chiamano altcoin, indipendentemente dalle sue dimensioni.
Sulle principali piattaforme come CoinMarketCap e CoinGecko sono monitorate oltre 20.000 criptovalute. Quasi tutte sono altcoin. Bitcoin è l'unica eccezione, perché è la moneta rispetto alla quale ogni altra viene definita.
Che cosa significa davvero "altcoin"?
Il termine risale ai primi anni di Bitcoin, quando gli sviluppatori iniziarono a effettuare fork del suo codice open source per creare monete con regole diverse. Namecoin, lanciata ad aprile 2011, è generalmente considerata il primo altcoin. Litecoin arrivò pochi mesi dopo e fu la prima a ottenere un volume di trading significativo, presentata all'epoca come "l'argento rispetto all'oro di Bitcoin".
La definizione non è cambiata da allora. Ciò che è cambiato è la dimensione della categoria. Nel 2011 "altcoin" indicava una manciata di cloni di Bitcoin. Oggi indica tutto, da una piattaforma di contratti intelligenti che vale centinaia di miliardi fino a un token che esiste per una singola battuta.
Questo crea una vera zona grigia in cima alla lista. Ethereum è, per definizione, un altcoin. Ma i trader ne parlano raramente in questi termini. I commenti di mercato dividono di solito lo spazio in tre livelli: Bitcoin, Ethereum e "gli alt", perché le dimensioni di Ethereum e il suo ruolo nel settore lo distinguono dalla categoria a cui tecnicamente appartiene.
Bitcoin e altcoin: qual è la differenza?
| Aspetto | Bitcoin | Altcoin |
|---|---|---|
| Ruolo principale | Riserva di valore, oro digitale | Molto variabile: contratti intelligenti, pagamenti, governance, utilità |
| Offerta | Fissa a 21 milioni | Varia in base al progetto; alcune sono fisse, molte sono inflazionistiche |
| Meccanismo di consenso | Solo Proof of Work | Proof of Work, Proof of Stake e modelli ibridi |
| Storico | Lanciato nel 2009, la storia continuativa più lunga | Da oltre un decennio (Litecoin) a poche settimane |
| Volatilità tipica | Elevata, ma inferiore a quella della maggior parte della categoria | Di solito superiore; i token a bassa capitalizzazione possono muoversi del 20% o più in una sola sessione |
Tipologie di altcoin
Non tutti gli altcoin cercano di fare lo stesso lavoro. La categoria si suddivide in alcuni gruppi ben definiti.
| Tipo | A cosa serve | Esempi |
|---|---|---|
| Piattaforme di contratti intelligenti | Eseguire applicazioni decentralizzate e altri token su una blockchain | Ethereum, Solana, BNB Chain |
| Monete per pagamenti | Trasferire valore in modo rapido ed economico tra le parti | XRP, Litecoin, Stellar |
| Stablecoin | Mantenere un valore stabile, di solito ancorato a una valuta fiat | USDT, USDC, DAI |
| Token di governance | Dare ai detentori un voto sulla gestione di un protocollo | UNI (Uniswap), AAVE (Aave) |
| Token di utilità | Sbloccare funzionalità, sconti o accessi all'interno di un ecosistema specifico | $MBG, che offre ai detentori sconti sulle commissioni e accesso a tutto l'ecosistema mb.io |
| Memecoin | Costruiti attorno alla cultura di internet più che a un caso d'uso tecnico | Dogecoin, Shiba Inu |
| Monete per la privacy | Oscurano i dettagli delle transazioni per chi desidera riservatezza | Monero, Zcash |
Le stablecoin sono un caso limite utile da segnalare a parte. Tecnicamente, USDT e USDC sono altcoin, poiché nessuna delle due è Bitcoin. In pratica, i trader le considerano una categoria separata, perché il loro intero obiettivo di progettazione è l'opposto di quello che persegue la maggior parte degli altcoin: nessuna volatilità, nessuna scoperta del prezzo, solo un'unità stabile in cui parcheggiare la liquidità tra un'operazione e l'altra.
Perché esistono gli altcoin
Bitcoin è stato creato per fare bene una cosa sola: trasferire valore senza intermediari. Non è stato progettato per eseguire applicazioni, votare sugli aggiornamenti o regolare pagamenti in meno di un secondo. Gli altcoin esistono perché gli sviluppatori hanno continuato a trovare problemi che il design di Bitcoin non era pensato per risolvere, e il codice sorgente era lì, a disposizione di chiunque volesse costruirci attorno.
Ethereum ha aggiunto la programmabilità. Litecoin ha ottimizzato i tempi di blocco. Monero ha ricostruito il modello attorno alla privacy. Ogni altcoin, almeno in teoria, è una scommessa su un problema più ristretto di quello che Bitcoin ha già risolto.
Altcoin e cicli di mercato
La dominanza di Bitcoin (ticker: BTC.D) misura la quota di Bitcoin sulla capitalizzazione totale del mercato cripto. È il singolo dato più osservato per valutare dove si sta muovendo il denaro nel mercato.
- Una dominanza elevata significa che il capitale è concentrato in Bitcoin e che gli altcoin sottoperformano come gruppo. I trader la chiamano "Bitcoin season".
- Una dominanza in calo di solito significa che i profitti stanno ruotando da Bitcoin verso gli altcoin, ed è il momento in cui tende a iniziare una "altcoin season" (o "altseason").
Le oscillazioni possono essere drastiche. Durante la corsa degli altcoin del 2021, la dominanza di Bitcoin è scesa a circa il 39%, il che significa che gli altcoin nel loro insieme detenevano brevemente quasi due terzi dell'intero mercato cripto. Nel corso del 2025 e all'inizio del 2026 il quadro si è ribaltato con forza, con la dominanza risalita oltre il 55% poiché la domanda istituzionale guidata dagli ETF si è riversata quasi interamente su Bitcoin anziché sul mercato più ampio. Dove si colloca quel numero, e in quale direzione si muove, dice a un trader molto più sulle condizioni degli altcoin di quanto possa fare il grafico di una singola moneta.
Rischi del trading di altcoin
- Volatilità. La maggior parte degli altcoin oscilla più di Bitcoin in entrambe le direzioni, e i token a bassa capitalizzazione possono muoversi bruscamente anche con volumi ridotti.
- Rischio di liquidità. Libri ordini poco profondi significano che un ordine di grandi dimensioni può muovere il prezzo contro di te sia in entrata sia in uscita.
- Rischio di progetto. Alcuni altcoin non consegnano mai il prodotto previsto nella loro roadmap, e alcuni vengono abbandonati del tutto.
- Correlazione con Bitcoin. Gli altcoin tendono a scendere più di Bitcoin durante una fase negativa, anche quando nulla è cambiato nel progetto specifico.
- Rischio normativo. Il modo in cui un token viene classificato può cambiare rapidamente e influire su dove è quotato e su chi può negoziarlo.
- Rischio di concentrazione. Molti altcoin hanno una quota rilevante dell'offerta detenuta dal team o dai primi investitori. Quando quella quota viene sbloccata, spesso segue pressione di vendita.
Come valutare un altcoin prima di negoziarlo
- Caso d'uso. Quale problema risolve il token e se esiste un prodotto funzionante o soltanto una roadmap.
- Tokenomics. Offerta totale, offerta circolante e se è in arrivo un grande sblocco per il team o per i primi investitori.
- Liquidità. Il volume di trading giornaliero e quanti exchange lo quotano effettivamente.
- Team e trasparenza. Se il team è pubblico e se il codice è stato sottoposto a un audit indipendente.
- Utilizzo reale. I wallet attivi e le transazioni on-chain dicono più di quanto potranno mai dire i conteggi dei follower.
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Domande frequenti
Ethereum è un altcoin?
Sì, tecnicamente. Un altcoin è qualsiasi criptovaluta che non sia Bitcoin, il che colloca Ethereum nella categoria per definizione. In pratica, i trader lo separano spesso in un livello a sé per le sue dimensioni e per il suo ruolo di livello base per la maggior parte della DeFi e degli NFT.
Le stablecoin sono altcoin?
Sì, secondo la definizione rigorosa. USDT, USDC e DAI non sono Bitcoin, quindi rientrano nella categoria. La maggior parte dei trader continua però a trattare le stablecoin come una categoria distinta, poiché il loro scopo (la stabilità) è l'opposto di ciò che guida la maggior parte del trading di altcoin.
Qual è stato il primo altcoin?
Namecoin, lanciata ad aprile 2011 utilizzando un fork del codice di Bitcoin. Litecoin, lanciata più tardi nello stesso anno, è diventata il primo altcoin a ottenere un'adozione diffusa.
Quanti altcoin esistono?
Oltre 20.000 sono monitorati sui principali siti di quotazione come CoinMarketCap e CoinGecko, anche se solo una piccola parte ha volumi di trading significativi o uno sviluppo attivo.
Che cosa significa "altcoin season"?
Una fase di mercato in cui gli altcoin nel loro complesso sovraperformano Bitcoin. Segue tipicamente un calo della dominanza di Bitcoin, quando i profitti ruotano da Bitcoin verso il mercato più ampio.
Un altcoin potrebbe mai superare la capitalizzazione di mercato di Bitcoin?
I trader chiamano questo scenario "the flippening", di solito in riferimento a Ethereum. Non è mai accaduto. Bitcoin ha mantenuto la maggiore capitalizzazione di mercato tra tutte le criptovalute da quando esistono gli altcoin.
