Une blockchain est une base de données partagée dont des milliers d’ordinateurs détiennent une copie simultanément, où les nouveaux enregistrements sont ajoutés par lots appelés blocs et où les anciens enregistrements ne peuvent pas être modifiés discrètement. Personne ne l’administre, et aucune partie ne peut la modifier seule.
La blockchain de Bitcoin fonctionne sans interruption depuis le 3 janvier 2009, et chaque transaction jamais effectuée dessus reste publiquement consultable aujourd’hui. C’est cette combinaison de permanence et d’ouverture que la technologie apporte réellement, et elle est plus restreinte que ne le suggèrent la plupart des descriptions.
Le problème que résolvent les blockchains
Toute base de données traditionnelle a un propriétaire. Votre banque détient l’enregistrement de votre solde, et si cet enregistrement indique zéro, alors c’est zéro. Vous faites confiance à la banque pour le tenir avec exactitude et ne pas le modifier.
Là où existe une partie de confiance, cela fonctionne. Cela s’effondre lorsque des parties qui ne se font pas confiance doivent s’accorder sur un ensemble de faits partagés, car celui qui détient la base de données peut la réécrire.
Les blockchains résolvent ce problème en supprimant le propriétaire. Chaque participant détient la même copie, les mises à jour suivent des règles que personne ne peut outrepasser seul, et modifier l’historique exige davantage de ressources que ce que l’attaque pourrait raisonnablement rapporter.
Comment fonctionne la chaîne
Chaque bloc contient trois éléments : un lot de transactions, un horodatage et une empreinte cryptographique du bloc précédent.
L’inviolabilité vérifiable découle de ce dernier élément. Une empreinte, appelée hash, est une sortie de longueur fixe générée à partir de données, et modifier ne serait-ce qu’un caractère de l’entrée produit une sortie totalement différente.
Supposons que quelqu’un modifie une transaction dans le bloc 500. Le hash de ce bloc change. Le bloc 501 contient l’ancien hash, qui ne correspond donc plus, et l’incohérence se répercute en cascade sur tous les blocs suivants. Réécrire un seul enregistrement implique donc de réécrire tous les blocs postérieurs, plus vite que le reste du réseau n’en produit de nouveaux.
Comment le réseau parvient à un accord
Des copies distribuées soulèvent une question évidente : que se passe-t-il lorsqu’elles divergent ?
Les mécanismes de consensus y répondent. Deux dominent.
| Preuve de travail | Preuve d’enjeu | |
|---|---|---|
| Qui ajoute les blocs | Des mineurs en concurrence pour résoudre une énigme computationnelle | Des validateurs choisis en partie au hasard, pondérés par leur mise |
| Coût de participation | Matériel et électricité | Capital immobilisé en mise |
| Coût d’une attaque | Dépasser la puissance de calcul de tout le réseau | Acquérir puis risquer une large part de la mise totale |
| Utilisée par | Bitcoin, Litecoin, Dogecoin | Ethereum, Solana, Avalanche, Cardano |
Les deux rendent les attaques coûteuses plutôt qu’impossibles. La preuve de travail dépense des ressources réelles sur l’énigme. La preuve d’enjeu met du capital en risque, puisque les validateurs qui se comportent malhonnêtement perdent leur mise.
Publiques, privées et à permissions
Toutes les blockchains ne sont pas ouvertes, et les différences comptent plus que ne le laisse entendre l’étiquette commune.
- Publique. N’importe qui peut lire, transiger et faire tourner un nœud. Bitcoin et Ethereum en sont les exemples. La sécurité provient de la participation ouverte.
- Privée. Une seule organisation contrôle qui participe. Plus rapide et moins coûteuse, une blockchain privée dotée d’une unique partie de contrôle se rapproche d’une base de données avec des étapes supplémentaires.
- À permissions ou de consortium. Un groupe défini d’organisations partage le contrôle. Utilisée dans la chaîne d’approvisionnement et le règlement interbancaire, là où les participants ont besoin d’un registre partagé sans propriétaire unique.
Un test utile : si une seule partie peut modifier les règles unilatéralement, la décentralisation est décorative.
Ce à quoi les blockchains excellent réellement
- Le règlement sans intermédiaire. La valeur circule directement entre les parties, en quelques minutes, à toute heure.
- Un historique auditable. Chaque enregistrement est horodaté et public, ce qui permet de retracer la provenance des années plus tard.
- Des règles programmables. Les contrats intelligents s’exécutent automatiquement dès que les conditions sont remplies, sans que personne ne les administre.
- La résistance à la censure. Il n’existe aucun opérateur central pour geler un compte ou bloquer un paiement.
- Une rareté vérifiable. N’importe qui peut confirmer de façon indépendante le nombre exact d’unités existantes, ce qui n’est pas possible avec la plupart des actifs.
Ce à quoi les blockchains sont mauvaises
Cela vaut la peine d’être dit clairement, car la technologie a été vendue comme une solution universelle, ce qu’elle n’a jamais été.
- La vitesse et le coût à grande échelle. Le fait que chaque nœud traite chaque transaction est intrinsèquement moins efficient qu’un serveur centralisé. Ethereum traite une fraction de ce que traite un réseau de paiement.
- Le stockage de données volumineuses. Le stockage on-chain est coûteux, ce qui explique pourquoi les NFT contiennent généralement un lien plutôt que le fichier lui-même.
- La confidentialité. Les chaînes publiques exposent chaque transaction de façon permanente. Pseudonyme ne signifie pas anonyme.
- La correction des erreurs. L’irréversibilité protège contre la censure et n’offre aucun recours lorsque vous envoyez des fonds à la mauvaise adresse.
- Le problème des données entrantes. Une blockchain garantit qu’un enregistrement n’a pas été modifié, et ne garantit rien quant à sa véracité au moment de son inscription. Consigner un fait faux de façon permanente n’en fait qu’un fait faux permanent.
Cette dernière limite est celle que les projets de type « blockchain pour X » n’ont jamais résolue.
Le rôle de mb.io
Comprendre le registre est une chose. Accéder, via une plateforme d’échange crypto réglementée, aux actifs qui y circulent en est une autre.
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- Réglementée par VARA aux Émirats arabes unis et par AUSTRAC en Australie
- Score de sécurité de 10/10 attribué par Hacken, auditeur indépendant en sécurité blockchain
- Conservation MPC de niveau institutionnel assurée par Fireblocks, avec ségrégation des fonds clients
- Une liste d’actifs sélectionnée, pour ne pas avoir à trier des milliers de tokens afin de trouver ceux qui valent la peine d’être tradés
- Acheter, vendre et échanger en trois étapes, de l’inscription à l’achat
- Support client 24/7, sur le web comme sur les applications iOS et Android
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Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une blockchain, en termes simples ?
Un registre partagé dont de nombreux ordinateurs détiennent une copie simultanément. Les nouvelles entrées sont regroupées en blocs, chaque bloc référence cryptographiquement le précédent, et modifier une ancienne entrée exigerait de refaire tous les blocs postérieurs.
Qui contrôle une blockchain ?
Sur une blockchain publique, personne à titre individuel. Les règles sont appliquées par chaque nœud exécutant le logiciel, et les changements exigent un accord large. Les chaînes privées et à permissions ont bien des parties de contrôle, ce qui constitue la principale différence pratique.
Blockchain et Bitcoin, est-ce la même chose ?
Non. Bitcoin a été la première application de la technologie blockchain, lancée en janvier 2009. Des milliers de réseaux utilisent aujourd’hui cette structure sous-jacente à des fins entièrement différentes.
Une blockchain peut-elle être piratée ?
Le registre central d’une grande chaîne publique n’a jamais été réécrit avec succès, car le coût en est prohibitif. Presque tous les vols majeurs en crypto ont visé ce qui est construit par-dessus : exchanges, ponts, portefeuilles ou contrats intelligents.
Pourquoi les transactions blockchain sont-elles irréversibles ?
Parce qu’une annulation exigerait une autorité dotée du pouvoir d’outrepasser le registre, et cette autorité est précisément ce que le design supprime. L’irréversibilité est le compromis consenti pour la résistance à la censure.
Qu’est-ce qu’un bloc ?
Un lot de transactions regroupées avec un horodatage et le hash cryptographique du bloc précédent. Bitcoin en produit un environ toutes les dix minutes.
Toutes les blockchains utilisent-elles le minage ?
Non. Le minage est propre à la preuve de travail. Les réseaux à preuve d’enjeu, dont Ethereum depuis septembre 2022, recourent à des validateurs qui immobilisent du capital plutôt qu’à des mineurs qui dépensent de l’électricité.
