Satoshi Nakamoto est le pseudonyme de celui ou celle qui a créé le Bitcoin, publié son livre blanc le 31 octobre 2008 et miné le premier bloc le 3 janvier 2009. Les publications publiques ont cessé en 2011, et aucune identification n'a jamais tenu. Le million de bitcoins environ associé à ce minage des débuts n'a jamais bougé.
Ce que Satoshi a réellement fait
Trois choses, successivement, au cours des deux ans et demi que Satoshi a passés à construire publiquement le projet avant de disparaître.
Publier la conception. Un document de neuf pages intitulé "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", publié sur une liste de diffusion consacrée à la cryptographie le 31 octobre 2008. Comportant huit références, il n'emploie jamais le mot "blockchain".
Lancer le réseau. Le 3 janvier 2009, le bloc de genèse a été miné, porteur d'un message faisant référence à un titre du Times sur les renflouements bancaires. À la fois une preuve de date et une déclaration d'intention.
Diriger le projet pendant deux ans. Écrivant du code, répondant aux messages des forums et coordonnant le travail des premiers développeurs, Satoshi a confié le contrôle du dépôt à Gavin Andresen avant de se retirer.
Le problème qu'il a résolu
La monnaie numérique présentait une faille non résolue. La copie.
Dupliqué à l'infini, un fichier numérique implique qu'une pièce numérique pourrait être dépensée deux fois. Toutes les tentatives antérieures résolvaient ce problème par un teneur de registre central, généralement une banque, dont les écritures faisaient foi quant à la propriété. Là où une partie de confiance existe, cela fonctionne. Là où les parties se méfient les unes des autres, cela échoue.
La contribution de Satoshi a consisté à combiner des éléments existants en une réponse opérationnelle. La preuve de travail, le hachage cryptographique, les signatures numériques et les réseaux pair-à-pair existaient tous avant le Bitcoin. Les assembler de sorte que des milliers de participants qui ne se font pas confiance convergent vers un registre unique sans autorité, voilà ce qui n'avait jamais été fait.
La disparition
En avril 2011 est arrivé le dernier message public largement reconnu. Il était passé à autre chose.
Aucune explication n'a été donnée et aucune clé n'a été transférée publiquement. Le million de bitcoins environ miné dans les tout premiers jours du réseau est resté intact depuis. Étroitement surveillé par les analystes on-chain, tout mouvement serait immédiatement visible par l'ensemble du marché.
Ce retrait est fréquemment interprété comme un choix de conception délibéré plutôt qu'une décision personnelle. Revendiquer la décentralisation alors que les opinions d'un fondateur vivant pèsent de manière disproportionnée est une contradiction. Retirer le fondateur supprime cette dépendance.
Pourquoi la question de l'identité persiste
Des candidats sont régulièrement proposés, parmi lesquels des cryptographes, des informaticiens et au moins une personne ayant revendiqué cette identité devant un tribunal. Aucune n'a été établie de façon convaincante. Une preuve définitive serait pourtant simple : déplacer des pièces depuis une adresse connue de Satoshi, ou signer un message avec ces clés.
Personne ne l'a fait.
Plus solide est l'argument selon lequel l'identité importe peu. Appliquées par chaque nœud qui exécute le logiciel, les règles du Bitcoin ne répondent pas à leur auteur. Satoshi ne peut pas plus que quiconque modifier le plafond d'émission, annuler une transaction ou changer les règles de consensus.
Ce que cela affecterait, c'est ce million de bitcoins. Avec l'accès à ces clés, un propriétaire vérifié détiendrait une position suffisamment importante pour faire bouger les marchés, ce qui explique précisément pourquoi ces adresses intactes font office de signal de marché.
Ce que Satoshi n'a pas vu juste
Il vaut la peine de le souligner, car la révérence qui entoure ce nom tend à masquer le fait que plusieurs hypothèses de conception initiales n'ont pas survécu à quinze ans d'usage réel. Quatre points.
La montée en charge. Le livre blanc anticipe un débit bien supérieur à celui que le Bitcoin a atteint. Le débat sur la taille des blocs qui a divisé la communauté en 2017 s'est joué sur un terrain que Satoshi n'avait pas tranché.
Le marché des frais. La conception suppose que les frais de transaction remplaceront la récompense de bloc à mesure que la subvention tombera à zéro aux alentours de 2140. La question de savoir si les seuls revenus de frais peuvent financer une sécurité suffisante reste véritablement ouverte.
La centralisation du minage. Le document décrit un processeur, une voix. Les ASIC et les pools de minage ont produit un paysage où trois pools pourraient dépasser la moitié de tous les blocs d'ici mi-2026.
La confidentialité. Le Bitcoin est présenté comme offrant une confidentialité grâce à des adresses pseudonymes. L'analyse blockchain a depuis rendu traçable la majeure partie de l'activité.
L'unité qui porte son nom
Baptisée le satoshi, la plus petite unité divisible du bitcoin représente un cent-millionième d'une pièce entière. Cette divisibilité rend le prix affiché d'une pièce entière presque sans importance. Un bitcoin en vaut 100 000 000.
C'est en raison de cette divisibilité que le prix d'une pièce entière importe rarement pour l'accessibilité. Acheter quelques dollars de bitcoin revient à acheter des satoshis. Personne n'a besoin d'une pièce entière.
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Le réseau que Satoshi a lancé en 2009 fonctionne sans interruption depuis, sans une seule journée d'indisponibilité en plus de dix-sept ans d'exploitation. Obtenir un accès réglementé à l'actif qu'il émet est une autre question.
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Questions fréquentes
Qui est Satoshi Nakamoto ?
Le pseudonyme du créateur du Bitcoin, qui a publié le livre blanc le 31 octobre 2008 et miné le bloc de genèse le 3 janvier 2009. Son identité réelle n'a jamais été établie.
Combien de bitcoins Satoshi détient-il ?
Environ un million de BTC, associés à des adresses issues du tout premier minage du réseau. Aucun n'a jamais bougé, et tout mouvement serait immédiatement visible on-chain.
Quand Satoshi a-t-il disparu ?
Son dernier message public largement reconnu date d'avril 2011 ; il y indiquait être passé à d'autres projets. Le contrôle du dépôt de code avait déjà été confié à Gavin Andresen.
Quelqu'un a-t-il prouvé être Satoshi ?
Non. La preuve définitive consisterait à signer un message avec les clés d'origine ou à déplacer des pièces depuis une adresse connue de Satoshi. Personne ne l'a fait, malgré plusieurs revendications.
L'identité de Satoshi a-t-elle de l'importance ?
Moins que ne le laisse penser la plupart des articles. Les règles du Bitcoin sont appliquées par chaque nœud qui exécute le logiciel : l'auteur ne dispose donc d'aucune autorité particulière sur l'émission, le consensus ou les transactions.
Qu'est-ce qu'un satoshi ?
La plus petite unité du bitcoin, un cent-millionième de pièce. Un bitcoin vaut 100 000 000 de satoshis, ce qui explique que les petits achats soient simples quel que soit le prix de la pièce entière.
Que contenait le bloc de genèse ?
Un message faisant référence à un titre du Times sur les renflouements bancaires, inscrit dans le premier bloc miné le 3 janvier 2009. Il sert à la fois d'horodatage et de déclaration sur ce à quoi le Bitcoin réagissait.
Satoshi a-t-il inventé la technologie du Bitcoin ?
Pas les composants. La preuve de travail, le hachage cryptographique, les signatures numériques et les réseaux pair-à-pair existaient tous. La contribution a été de les combiner en un système de consensus opérationnel sans autorité de confiance.
