Ein Altcoin ist jede Kryptowährung außer Bitcoin. Der Begriff ist die Kurzform von „alternative coin“ und umfasst alles von Ethereum, der nach Marktkapitalisierung zweitgrößten Kryptowährung, bis hin zu einem Memecoin, der letzte Woche gestartet ist. Wenn ein Token nicht Bitcoin ist, nennen Trader es einen Altcoin – ganz gleich, wie groß oder klein es ist.
Auf großen Plattformen wie CoinMarketCap und CoinGecko werden mehr als 20.000 Kryptowährungen erfasst. Nahezu alle davon sind Altcoins. Bitcoin ist die einzige Ausnahme, denn Bitcoin ist die Coin, an der jede andere Coin gemessen wird.
Was bedeutet der Begriff „Altcoin“ eigentlich?
Der Begriff geht auf die frühen Jahre von Bitcoin zurück, als Entwickler begannen, den Open-Source-Code zu forken, um Coins mit anderen Regeln zu bauen. Namecoin, im April 2011 gestartet, gilt üblicherweise als erster Altcoin. Litecoin folgte wenige Monate später und war der erste Altcoin, der ein echtes Handelsvolumen erreichte – damals vermarktet als „Silber zum Gold von Bitcoin“.
Die Definition hat sich seither nicht geändert. Geändert hat sich die Größe der Kategorie. Im Jahr 2011 bedeutete „Altcoin“ eine Handvoll Bitcoin-Klone. Heute umfasst der Begriff alles von einer Smart-Contract-Plattform im Wert von Hunderten Milliarden bis zu einem Token, das nur wegen eines Scherzes existiert.
Dadurch entsteht an der Spitze der Liste eine echte Grauzone. Ethereum ist per Definition ein Altcoin. Trader sprechen jedoch selten so darüber. Marktkommentare unterteilen den Markt meist in drei Stufen: Bitcoin, Ethereum und „die Alts“ – denn die Größe von Ethereum und seine Rolle in der Branche heben es von der Kategorie ab, zu der es technisch gehört.
Bitcoin vs. Altcoins: Was ist der Unterschied?
| Aspekt | Bitcoin | Altcoins |
|---|---|---|
| Hauptfunktion | Wertspeicher, digitales Gold | Sehr unterschiedlich: Smart Contracts, Zahlungen, Governance, Utility |
| Angebot | Fest auf 21 Millionen begrenzt | Je nach Projekt unterschiedlich; einige sind begrenzt, viele inflationär |
| Konsensmechanismus | Ausschließlich Proof of Work | Proof of Work, Proof of Stake und Hybridmodelle |
| Historie | 2009 gestartet, längste durchgehende Historie | Von über einem Jahrzehnt (Litecoin) bis zu wenigen Wochen |
| Typische Volatilität | Hoch, aber niedriger als bei den meisten Werten der Kategorie | Meist höher; Small-Cap-Token können sich in einer Sitzung um 20 % oder mehr bewegen |
Arten von Altcoins
Nicht alle Altcoins verfolgen dasselbe Ziel. Die Kategorie lässt sich in einige klar abgrenzbare Gruppen unterteilen.
| Art | Einsatzzweck | Beispiele |
|---|---|---|
| Smart-Contract-Plattformen | Führen dezentrale Anwendungen und weitere Token auf einer Blockchain aus | Ethereum, Solana, BNB Chain |
| Zahlungs-Coins | Übertragen Werte schnell und günstig zwischen Parteien | XRP, Litecoin, Stellar |
| Stablecoins | Halten einen stabilen Wert, meist an eine Fiat-Währung gekoppelt | USDT, USDC, DAI |
| Governance-Token | Geben Inhabern ein Stimmrecht darüber, wie ein Protokoll geführt wird | UNI (Uniswap), AAVE (Aave) |
| Utility-Token | Schalten Funktionen, Rabatte oder Zugänge innerhalb eines bestimmten Ökosystems frei | $MBG, das Inhabern Gebührenrabatte und Zugang im gesamten mb.io-Ökosystem bietet |
| Memecoins | Rund um Internetkultur aufgebaut statt um einen technischen Anwendungsfall | Dogecoin, Shiba Inu |
| Privacy-Coins | Verschleiern Transaktionsdetails für Inhaber, die Vertraulichkeit wünschen | Monero, Zcash |
Stablecoins sind ein nützlicher Grenzfall, der eine eigene Erwähnung verdient. Technisch gesehen sind USDT und USDC Altcoins, da keiner von beiden Bitcoin ist. In der Praxis behandeln Trader sie als eigene Kategorie, denn ihr gesamtes Konstruktionsziel ist das Gegenteil von dem, was die meisten Altcoins anstreben: keine Volatilität, keine Preisfindung, nur eine stabile Einheit, um Kapital zwischen Trades zu parken.
Warum es Altcoins gibt
Bitcoin wurde entwickelt, um eine Sache gut zu machen: Werte ohne Zwischenhändler zu übertragen. Es war nicht dafür gedacht, Anwendungen auszuführen, über Upgrades abzustimmen oder Zahlungen in unter einer Sekunde abzuwickeln. Altcoins existieren, weil Entwickler immer wieder Probleme fanden, für die das Design von Bitcoin nicht gebaut war – und weil der Quellcode für jeden offen zugänglich dalag.
Ethereum ergänzte Programmierbarkeit. Litecoin optimierte auf schnellere Blockzeiten. Monero baute das Modell rund um Privatsphäre neu auf. Jeder Altcoin ist – zumindest theoretisch – eine Wette auf ein engeres Problem als jenes, das Bitcoin bereits gelöst hat.
Altcoins und Marktzyklen
Die Bitcoin-Dominanz (Ticker: BTC.D) misst den Anteil von Bitcoin an der gesamten Krypto-Marktkapitalisierung. Sie ist die am meisten beachtete Kennzahl, um einzuschätzen, wohin das Kapital im Markt fließt.
- Eine hohe Dominanz bedeutet, dass Kapital in Bitcoin konzentriert ist und Altcoins als Gruppe schlechter abschneiden. Trader nennen das „Bitcoin-Saison“.
- Eine fallende Dominanz bedeutet meist, dass Gewinne aus Bitcoin in Altcoins rotieren – dann beginnt in der Regel eine „Altcoin-Saison“ (oder „Altseason“).
Die Schwankungen können dramatisch sein. Während der Altcoin-Rallye 2021 fiel die Bitcoin-Dominanz auf rund 39 %, womit Altcoins als Gruppe kurzzeitig fast zwei Drittel des gesamten Kryptomarkts hielten. Bis 2025 und ins Jahr 2026 kehrte sich das Muster deutlich um: Die Dominanz stieg wieder über 55 %, da die von ETFs getriebene institutionelle Nachfrage nahezu ausschließlich in Bitcoin und nicht in den breiteren Markt floss. Wo diese Zahl steht und in welche Richtung sie sich bewegt, sagt einem Trader mehr über die Lage bei Altcoins als der Chart einer einzelnen Coin.
Risiken beim Handel mit Altcoins
- Volatilität. Die meisten Altcoins schwanken in beide Richtungen stärker als Bitcoin, und Small-Cap-Token können sich bei geringem Volumen sprunghaft bewegen.
- Liquiditätsrisiko. Dünne Orderbücher bedeuten, dass eine große Order den Kurs beim Einstieg und erneut beim Ausstieg gegen Sie bewegen kann.
- Projektrisiko. Manche Altcoins liefern das in ihrer Roadmap versprochene Produkt nie, und einige werden vollständig aufgegeben.
- Korrelation zu Bitcoin. Altcoins fallen in einem Abwärtstrend meist stärker als Bitcoin, selbst wenn sich am jeweiligen Projekt nichts geändert hat.
- Regulatorisches Risiko. Wie ein Token eingeordnet wird, kann sich schnell ändern und beeinflusst, wo es gelistet ist und wer damit handeln darf.
- Konzentrationsrisiko. Bei vielen Altcoins hält das Team oder halten frühe Investoren einen großen Anteil des Angebots. Wenn dieses Angebot freigegeben wird, folgt häufig Verkaufsdruck.
Wie Sie einen Altcoin vor dem Handel bewerten
- Anwendungsfall. Welches Problem das Token löst und ob es ein funktionierendes Produkt gibt oder nur eine Roadmap.
- Tokenomics. Gesamtangebot, umlaufendes Angebot und ob eine große Freigabe für das Team oder frühe Investoren bevorsteht.
- Liquidität. Tägliches Handelsvolumen und wie viele Börsen es tatsächlich listen.
- Team und Transparenz. Ob das Team öffentlich bekannt ist und ob der Code unabhängig geprüft wurde.
- Tatsächliche Nutzung. Aktive Wallets und On-Chain-Transaktionen sagen mehr aus als Follower-Zahlen es je könnten.
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Häufig gestellte Fragen
Ist Ethereum ein Altcoin?
Ja, technisch gesehen. Ein Altcoin ist jede Kryptowährung, die nicht Bitcoin ist – das ordnet Ethereum per Definition in diese Kategorie ein. In der Praxis trennen Trader es häufig in eine eigene Stufe ab, wegen seiner Größe und seiner Rolle als Basisschicht für den größten Teil von DeFi und NFTs.
Sind Stablecoins Altcoins?
Ja, nach der strengen Definition. USDT, USDC und DAI sind nicht Bitcoin und erfüllen damit das Kriterium. Die meisten Trader behandeln Stablecoins dennoch als eigene Kategorie, da ihr Zweck (Stabilität) das Gegenteil dessen ist, was den Handel mit den meisten Altcoins antreibt.
Was war der erste Altcoin?
Namecoin, im April 2011 auf Basis eines Forks des Bitcoin-Codes gestartet. Litecoin, später im selben Jahr gestartet, wurde der erste Altcoin mit breiter Akzeptanz.
Wie viele Altcoins gibt es?
Auf großen Listing-Seiten wie CoinMarketCap und CoinGecko werden über 20.000 erfasst, wobei nur ein kleiner Teil ein relevantes Handelsvolumen oder eine aktive Entwicklung aufweist.
Was bedeutet „Altcoin-Saison“?
Eine Marktphase, in der Altcoins als Gruppe besser abschneiden als Bitcoin. Sie folgt typischerweise auf einen Rückgang der Bitcoin-Dominanz, wenn Gewinne aus Bitcoin in den breiteren Markt rotieren.
Könnte ein Altcoin die Marktkapitalisierung von Bitcoin jemals überholen?
Trader nennen dieses Szenario „the Flippening“, meist mit Bezug auf Ethereum. Eingetreten ist es nicht. Bitcoin hat seit dem Bestehen von Altcoins stets die größte Marktkapitalisierung aller Kryptowährungen gehalten.
