Una altcoin es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin. La palabra es la forma abreviada de "alternative coin" (moneda alternativa), y abarca todo, desde Ethereum, la segunda cripto más grande por capitalización de mercado, hasta una memecoin que se lanzó la semana pasada. Si un token no es Bitcoin, los traders lo llaman altcoin, no importa cuán grande o pequeño sea.
Hay más de 20,000 criptomonedas registradas en las principales plataformas como CoinMarketCap y CoinGecko. Casi todas son altcoins. Bitcoin es la única excepción, porque es la moneda frente a la cual se define cualquier otra.
¿Qué significa realmente "altcoin"?
El término se remonta a los primeros años de Bitcoin, cuando los desarrolladores comenzaron a hacer forks de su código abierto para crear monedas con reglas distintas. A Namecoin, lanzada en abril de 2011, se le atribuye normalmente el título de primera altcoin. Litecoin la siguió unos meses después y se convirtió en la primera en lograr un volumen de trading real, promocionada en su momento como "la plata frente al oro de Bitcoin".
La definición no ha cambiado desde entonces. Lo que sí cambió es el tamaño de la categoría. En 2011, "altcoin" significaba un puñado de clones de Bitcoin. Hoy significa todo, desde una plataforma de contratos inteligentes valorada en cientos de miles de millones hasta un token que existe por una sola broma.
Esto genera una zona gris real en la parte alta de la lista. Ethereum es, por definición, una altcoin. Pero los traders rara vez hablan de ella así. El análisis de mercado suele dividir el espacio en tres niveles: Bitcoin, Ethereum y "las alts", porque el tamaño de Ethereum y su papel en la industria la separan de la categoría a la que técnicamente pertenece.
Bitcoin frente a las altcoins: ¿cuál es la diferencia?
| Aspecto | Bitcoin | Altcoins |
|---|---|---|
| Función principal | Depósito de valor, oro digital | Muy variada: contratos inteligentes, pagos, gobernanza, utilidad |
| Suministro | Fijo en 21 millones | Varía según el proyecto; algunos son fijos, muchos son inflacionarios |
| Mecanismo de consenso | Solo Proof of Work | Proof of Work, Proof of Stake y modelos híbridos |
| Historial | Lanzado en 2009, el historial continuo más largo | Desde más de una década de antigüedad (Litecoin) hasta semanas |
| Volatilidad típica | Alta, pero menor que la de la mayoría de la categoría | Normalmente mayor; los tokens de baja capitalización pueden moverse 20% o más en una sesión |
Tipos de altcoins
No todas las altcoins intentan hacer el mismo trabajo. La categoría se divide en unos pocos grupos claros.
| Tipo | Para qué está diseñada | Ejemplos |
|---|---|---|
| Plataformas de contratos inteligentes | Ejecutar aplicaciones descentralizadas y otros tokens sobre una blockchain | Ethereum, Solana, BNB Chain |
| Monedas de pago | Mover valor de forma rápida y económica entre las partes | XRP, Litecoin, Stellar |
| Stablecoins | Mantener un valor estable, normalmente anclado a una moneda fiat | USDT, USDC, DAI |
| Tokens de gobernanza | Dar a los holders un voto sobre cómo se gestiona un protocolo | UNI (Uniswap), AAVE (Aave) |
| Tokens de utilidad | Desbloquear funciones, descuentos o acceso dentro de un ecosistema específico | $MBG, que otorga a los holders descuentos en comisiones y acceso en todo el ecosistema de mb.io |
| Memecoins | Construidas en torno a la cultura de internet más que a un caso de uso técnico | Dogecoin, Shiba Inu |
| Monedas de privacidad | Ocultar los detalles de las transacciones para holders que buscan confidencialidad | Monero, Zcash |
Las stablecoins son un caso límite útil que vale la pena destacar por separado. Técnicamente, USDT y USDC son altcoins, ya que ninguna de las dos es Bitcoin. En la práctica, los traders las tratan como una categoría aparte, porque todo su objetivo de diseño es lo opuesto a lo que persiguen la mayoría de las altcoins: sin volatilidad, sin descubrimiento de precio, solo una unidad estable para estacionar efectivo entre operaciones.
Por qué existen las altcoins
Bitcoin fue creado para hacer bien una sola cosa: mover valor sin intermediarios. No fue diseñado para ejecutar aplicaciones, votar actualizaciones ni liquidar pagos en menos de un segundo. Las altcoins existen porque los desarrolladores siguieron encontrando problemas que el diseño de Bitcoin no fue creado para resolver, y el código fuente estaba ahí para que cualquiera construyera a su alrededor.
Ethereum agregó programabilidad. Litecoin se optimizó para tiempos de bloque más rápidos. Monero reconstruyó el modelo en torno a la privacidad. Cada altcoin, al menos en teoría, es una apuesta a un problema más específico que el que Bitcoin ya resolvió.
Las altcoins y los ciclos de mercado
La dominancia de Bitcoin (ticker: BTC.D) mide la participación de Bitcoin en la capitalización de mercado cripto total. Es el número más observado para calcular hacia dónde fluye el dinero en el mercado.
- Una dominancia alta significa que el capital está concentrado en Bitcoin y que las altcoins tienen un rendimiento inferior como grupo. Los traders llaman a esto "temporada de Bitcoin".
- Una dominancia en caída normalmente significa que las ganancias están rotando desde Bitcoin hacia las altcoins, que es cuando suele comenzar una "temporada de altcoins" (o "altseason").
Los movimientos pueden ser drásticos. Durante el rally de altcoins de 2021, la dominancia de Bitcoin cayó a aproximadamente 39%, lo que significa que las altcoins como grupo llegaron a concentrar brevemente casi dos tercios de todo el mercado cripto. A lo largo de 2025 y hasta 2026 el patrón se revirtió con fuerza, y la dominancia volvió a superar el 55% a medida que la demanda institucional impulsada por los ETF fluyó casi por completo hacia Bitcoin y no hacia el mercado en general. Dónde se ubica ese número, y en qué dirección se mueve, le dice más a un trader sobre las condiciones de las altcoins que el gráfico de cualquier moneda individual.
Riesgos de operar altcoins
- Volatilidad. La mayoría de las altcoins oscilan con más fuerza que Bitcoin en ambas direcciones, y los tokens de baja capitalización pueden moverse abruptamente con poco volumen.
- Riesgo de liquidez. Los libros de órdenes poco profundos implican que una orden grande puede mover el precio en tu contra tanto al entrar como al salir.
- Riesgo del proyecto. Algunas altcoins nunca lanzan el producto de su hoja de ruta, y otras son abandonadas por completo.
- Correlación con Bitcoin. Las altcoins tienden a caer con más fuerza que Bitcoin en una fase descendente, incluso cuando nada ha cambiado en el proyecto específico.
- Riesgo regulatorio. La forma en que se clasifica un token puede cambiar rápidamente y afectar dónde cotiza y quién puede operarlo.
- Riesgo de concentración. Muchas altcoins tienen una gran parte del suministro en manos del equipo o de los primeros inversores. Cuando ese suministro se desbloquea, suele seguir la presión de venta.
Cómo evaluar una altcoin antes de operarla
- Caso de uso. Qué problema resuelve el token, y si existe un producto funcional o solo una hoja de ruta.
- Tokenomics. Suministro total, suministro circulante y si viene un gran desbloqueo para el equipo o los primeros inversores.
- Liquidez. Volumen de trading diario y cuántos exchanges realmente lo listan.
- Equipo y transparencia. Si el equipo es público y si el código ha sido auditado de forma independiente.
- Uso real. Las billeteras activas y las transacciones on-chain te dicen más de lo que jamás dirá una cifra de seguidores.
Opera altcoins en mb.io
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Preguntas frecuentes
¿Ethereum es una altcoin?
Sí, técnicamente. Una altcoin es cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin, lo que coloca a Ethereum en la categoría por definición. En la práctica, los traders suelen separarla en su propio nivel por su tamaño y por su papel como capa base de la mayor parte de DeFi y de los NFT.
¿Las stablecoins son altcoins?
Sí, según la definición estricta. USDT, USDC y DAI no son Bitcoin, así que califican. Aun así, la mayoría de los traders trata a las stablecoins como una categoría distinta, ya que su propósito (la estabilidad) es lo opuesto a lo que impulsa la mayor parte del trading de altcoins.
¿Cuál fue la primera altcoin?
Namecoin, lanzada en abril de 2011 mediante un fork del código de Bitcoin. Litecoin, lanzada más adelante ese mismo año, se convirtió en la primera altcoin en lograr una adopción amplia.
¿Cuántas altcoins existen?
Más de 20,000 están registradas en los principales sitios de listado como CoinMarketCap y CoinGecko, aunque solo una pequeña fracción tiene un volumen de trading significativo o desarrollo activo.
¿Qué significa "temporada de altcoins"?
Un tramo del mercado en el que las altcoins como grupo superan el rendimiento de Bitcoin. Normalmente sigue a una caída en la dominancia de Bitcoin, cuando las ganancias rotan desde Bitcoin hacia el mercado en general.
¿Podría alguna altcoin superar la capitalización de mercado de Bitcoin?
Los traders llaman a este escenario "the flippening", normalmente en referencia a Ethereum. No ha ocurrido. Bitcoin ha mantenido la mayor capitalización de mercado de todas las criptomonedas desde que existen las altcoins.
